JCERI有广义和狭义两个概念： 广义：全称为Japan Colossal Earthquake Risk Index（日本大地震风险指数），是研究日本7级以上大地震发生概率的风险指数。 狭义：全称为Japan Catastrophic Earthquake Risk Index（日本灾难性地震风险指数），是在广义研究的JCERI基础上，进一步研究日本7级以上大地震在居住区、尤其是城市和大都市可能造成的巨大人身伤害和财产损失的风险指数。
日本位于太平洋板块、菲律宾海板块、欧亚板块和北美板块的交界处，频繁发生大地震。根据历史数据，日本平均每2到3年就会发生一次大规模地震（如2011年东日本大地震、1923年关东大地震）。依据日本政府、地震研究机构等的评估，日本多个地区未来30年内发生大地震的概率都超过 70%。
